CASA PROVINCIAL DE SAN ANDRÉS DEL PALOMAR  (España)

          El 28 de agosto de 1903, los nuevos misioneros  destinados para la Argentina, estaban congregados en la Casa Provincial de San Andrés del Palomar. El día de Santa Rosa de Lima (30 de agosto) tuvo lugar la ceremonia de despedida. El muy querido Hno. Berillus, nuestro Hno. Asistente General quiso estar presente. En ese momento el corazón late de un modo muy especial, ya que es una despedida de separación: el padre se separa de sus hijos con pocas esperanzas de volver a  verse, sino en el cielo. Es un adiós a los Superiores, a la familia , a la patria.. Hay que experimentarlo para darse realmente cuenta.

             Los tres días que siguieron a esta fraternal manifestación de amor y deferencia hacia los héroes de la fiesta, estuvieron destinados a preparar los equipajes y el pasaporte.

             Y llegó la emotiva hora de la partida: fue el 3 de setiembre a la mañana. El grupo está deseoso de volar hacia las lejanas playas argentinas. Es verdad lo que dice el poeta: “Toda separación es un lento morir”

              Adiós, querida Casa de Formación SAN ANDRÉS DEL PALOMAR!!

              EN RUTA HACIA LA ARGENTINA!

         La Argentina es el país de María. Ella es la Patrona. Los colores de la Bandera señalan que Ella es la Reina del majestuoso RÍO DE LA PLATA que baña las orillas de la querida Patria Argentina.

              Es  la tarde del 3 de setiembre de 1903. Estamos en el Puerto de Barcelona. El tansatlántico “MARÍA CRISTINA” está a punto de partir. Una hora antes de la partida, los MISIONEROS  están ya a bordo. La Banda de Música está preparada para poner en el aire la “Marcha de San Lorenzo”. Terminada la marcha patria, el transatlántico levanta el ancla.

              Bien pronto la ciudad condal desaparece de nuestra vista y el crepúsculo no nos proporciona otro panorama que un hermoso cielo estrellado y el líquido elemento sobre el cual nos estamos deslizando.

              ¡En la inmensidad del mar, solos, con solo Dios!!! ¡Qué hermoso contemplar el cielo y repetir la conocida frase ignaciana: ¡ Cómo me voy despegando cada vez más de la tierra, cuando contemplo el cielo!!!!

              Nada hubo de particular para narrar durante los 22 días que duró la travesía. ¡diez y ocho días entre cielo y mar. El 7 de setiembre, víspera de la NATIVIDAD de la Bienaventurada María , atravesábamos Estrecho de Gibraltar. Luego un pequeña parada en la ciudad de CÁDIZ,  sin descender. EL 10 , llegábamos a Santa Cruz de Tenerife, y ese mismo día por la tarde, enfilábamos hacia nuestro destino a mar trasviesa , hasta el 23 de setiembre en que tuvimos la dicha de ver la línea divisoria en la que las aguas del océasno se mezclan con las del Río de La Plata, que son arenosas.

              El 24 a la mañana, pudimos tener el placer de hacer un alto, por primera vez en tierra americana. Un pequeño incidente tuvo lugar, y del cual, el Hno. Veremundo , tendrá recuerdo para rato. No lo damos a conocer, ya que atraería la burla de nuestros lectores, a pesar de ser de verdad auténtico.  (  .... )

              Falta un día, y  ¡ llegamos a término!!! Nos fue imposible visitar la Ciudad capital de “LOS TREINTA Y TRES”, la histórica MONTEVIDEO, debido a una revolución civil que estaba en pleno desarrollo en esos momentos.

Las autoridades del transatlántico recomendaban a los pasajeros el usar de mucha prudencia si decidían echar pie a tierra. Este fue el primer sacrificio ofrecido a Dios en tierra americana. Era el preludio de otros que iban a sucedernos a continuación. Tuvimos que irnos habituando poco a poco a los imprevistos.

              El eco de la persecución religiosa que asolaba a la Francia masónica , de la cual habíamos salido, había encontrado adeptos en la República Argentina ( a la que llamaban “la Ciudad Luz”, “PARÍS DE SUD-AMÉRICA”) En esos momentos se estaba organizando una manifestación en contra de los Religiosos y Sacerdotes expulsados de Francia.¿ No era acaso esa noticia el primer fruto amargo que íbamos a avalar a nuestra llegada al exilio? Como medida de prudencia en previsión de lo que podría sucedernos, nos decidimos a vestirnos como “secularizados”, los que disponíamos de traje seglar. Algunos se quitaron el rabat. Otros con algo secular, y la minoría quedamos vestidos de auténticos maristas. No queríamos atraer  demasiado la atención de los manifestantes.

              Tenemos que decir la verdad: Todo esto nos tenía realmente inquietos al pensar en el modo cómo deberíamos actuar al descender nuestras personas y equipages en el puerto de Bs. As.

              Las autoridades policiales habían previsto enviar un cierto número de agentes secretos para auscultar a los organizadores y a los sujetos más exaltados y a los malandras de la calle.

              La Virgen de Luján  iba a dar una muestra de su benevolencia  y amor materno , hacia quienes no tenían sino un deseo, al poner pie  en tierra  argentina... el de ganar almas para Dios 

              Los proyectos perversos de los manifestantes fueron totalmente desbaratados , ya que una lluvia torrencial sobrevino durante la noche, impidiendo casi el acceso a los muelles. De los 5 a 6.000  manifestantes que anunciaban los diarios de la víspera, concurrieron apenas unos centenares y éstos, muy tranquilos, ya que el escuadrón de seguridad venido ex profeso , mantuvo el orden y el respeto.

              El desembarco de los pasajeros del “MARÍA CRISTINA” se produjo con mucha lentitud. Llegó un momento en que nos pareció encontrarnos sin guía y sin brújula, pero la divina Providencia, nos deparaba una hermosa sorpresa . Uno de los Hermanos coadjutores de los Padres Lazaristas, Hno. JOSÉ, que se encontraba como escondido en medio de la multitud, lo vimos acercarse al Barco, saludándonos a nosotros que estábamos aún sobre el puente. Nos preguntó si éramos Hermanos Maristas y nos comentó que venía de parte de su Superior para ocuparse de nuestro desembarco y de los trámites de aduana.

              Sin mucha dificultad, descendimos, y un carruaje tirado por caballos, expresamente alquilado para nosotros, nos condujo a la Residencia de los PP. Lazaristas, nuestros simpáticos bienhechores en la tierra de exilio. Recorriendo las calles que atraviesan la Capital del Plata, llegamos COCHABAMBA 1467, nuestro punto de arribo.

              Una pregunta seria se hicieron los primeros expedicionarios maristas:¿Quién o quiénes fueron los primeros en pisar suelo argentino, en pisar la tierra de María? Dos se disputan el honor. El responsable del grupo, es decir, el mismo Hno. Frédien, expresa que fue el “secretario”  del Hno. Frédien , el Hno. SIXTO , y el “intérprete” del Hno. Frédien , Hno. VEREMUNDO, dice que descendieron juntos.

              En cuanto a la recepción, debido a los problemas ya pasados, había que evitar toda exhibición, y se determinó efectuarla el 2 de octubre. Fue una recepción muy simple y familiar. Se tomó como motivo la instalación del nuevo Hno. Director (Hno. Agritius) en la calle Lorea 1264, hoy Luis Sáenz Peña 1264. Todos los Padres Lazaristas estuvieron presentes y se deshicieron en atenciones

              Por la tarde de ese mismo día tuvimos que volver al puerto para los trámites de Aduana. Nos acompañó el mismo Hermano  Que nos esperó a la llegada . No tuvimos ninguna dificultad  para retirar nuestras posesiones. A pesar de todas las suposiciones que podían darse, debido a los acontecimientos vividos nada sucedió, al contrario , pudimos retirar todo  sin pagar ningún derecho de aduana. Todos los empleados nos demostraron una gran gentileza. ¿No sería ésta otra de las amabilidades de  Nuestra Señora de Luján a favor de los HERMANITOS DE MARÍA?

              Al día siguiente de nuestra llegada, el Rdo. P. Jorge RÉVEILLÈRE, que nos había otorgado el “Certificado de hospitalidad” , al ofrecernos la Dirección de la Escuela “SAN VICENTE DE PAUL”, tuvo la amabilidad de presentarnos a S. Excia  Mons. Antonio ESPINOZA, Arzobispo de Buenos Aires, quien nos recibió  con una gentileza de muy buena Ley, bendiciendo a los primeros Hermanos Maristas desembarcados en tierra Argentina y cuyo primer campo de acción sería precisamente la ciudad arzobispal, haciendo votos para que la Congregación Marista, multiplique sus obras en la Capital y en todas las Provincias, si las circunstancias lo permitiesen. Así, Udes. podrán continuar a gran escala su misión de Educadores Cristianos, paralizada en Francia por la Persecución Religiosa. Y añadió: “Uds. llegan en un tiempo bien propicio para hacer frente a nuestra Ley 1420 , bien laica, haciendo prevalecer los valores cristianos en el proceso de educación.

              En la tarde de ese mismo día hicimos, de un modo muy especial, una visita a un gran admirador de nuestras obras, sobre todo las de COLOMBIA. Visitamos al  Representante de la  Santa Sede, Mons. Dr. Antonio SABATUCCI, Internuncio del Santo Padre en las tres Repúblicas: ARGENTINA, URUGUAY Y PARAGUAY . Era una visita muy esperada por nuestros Superiores Mayores como expresión de agradecimiento por su intervención, en 1886, con ocasión de la primera petición de Hermanos Maristas para la Argentina. Mons. Sabatucci, era en aquel momento Secretario del Internuncio Mons. Mattero. El , en persona, había hecho la solicitud de fundación al Rmo. Hno. TEÓFANO, Sup. General.

              Feliz coincidencia, ya que esa misma tarde se embarcaba  para asumir su nueva Delegación Pontificia en Colombia, junto con el Hno. Angelo y los primeros HH. que, a pedido del Gobierno Colombiano, se dirigían allá para su nueva Misión.

              Los últimos días de setiembre los dedicamos a instalarnos en el nuevo local de la Escuela, y el 2 de octubre, día en que el Hno. Frédien cumplía sus 25 primaveras, los Hermanos tomaban a su cargo, definitivamente, la dirección del Establecimiento.

              La Comunidad , dividida en dos grupos, no estaba todavía completa; un segundo contingente de Misioneros Maristas, bajo la dirección del querido Hno. Agritius, que iba tomar las riendas del nuevo Distrito, hasta 1913, época en que fue llamado para tomar parte en los Ejercicios del Segundo Noviciado.

              Los HH, Sixto, Veremundo y Adulphus, actuaban como profesores en el Colegio Secundario de los PP_ Lazaristas de la Calle Cochabamba, y los restantes, secundados por algunos maestros que ya actuaban, hasta la llegada de los Hermanos  del segundo grupo, ayudaban en la Escuela Gratuita  de la calle Sáez Peña.

              Procuraremos callar lo más posible el tema de la indisciplina reinante bajo el antiguo régimen, que había terminado las clases a fines de setiembre. Cada maestro tenía sus sistema, al mismo tiempo que su código penal... y no era raro, durante los primeros días, escuchar de tiempo en tiempo los lamentos y los gritos de algunos alumnos indisciplinados  que eran castigados por alguna travesura o desobediencia. La regla o el cinturón eran de ordinario los instrumentos en uso. Se había transformado todo en costumbre. Felizmente este odioso sistema, a fines de octubre , sería totalmente abolido , cuando la Comunidad se completó.

              Nos hemos explicado posteriormente una frase que el venerado Visitador de los PP. de la Misión nos expresó, dejándonos de verdad extrañados:”Me parece que Udes. son demasiado jóvenes para actuar con alumnos como estos”.

              Los meses de octubre y noviembre, fueron penosos. Fue un comienzo duro y lleno de dificultades, máxime para los Hermanos que en su mayoría , sobre todo en la Escuela Gratuita, no dominaban sino a medias  el español. Era necesario mostrarse un poco tirano, pero con suma prudencia, como educadores maristas, que éramos , empleando todos  los medios preventivos posibles, tratando de hacer valer, poco a poco , en un medio tan indisciplinado, la disciplina, la obediencia al  maestro y el amor al estudio.

Edad y fecha de fallecimiento de los Hermanos Fundadores